Con el objetivo de incrementar la capacidad de procesamiento de la Refinería de Bahía Blanca y anticipándonos a la recepción de una nueva mezcla de crudos neuquinos con características modificadas por el aumento del Shale Oil, se ejecutó el "Proyecto Desnaftadora". La premisa principal fue que la nueva torre operara de manera integrada con las unidades existentes de Topping I, Topping II y Vacío, sin necesidad de ser revampeadas.
El proyecto incluyó el desarrollo de la ingeniería conceptual y básica extendida, a cargo de la empresa Transeparation.
La Unidad Desnaftadora fue diseñada para procesar un caudal de crudo de 1300 Sm³/d, lo que permitió aumentar la capacidad total de refinación de la planta a 5350 Sm³/d. Esta unidad incluyó los siguientes equipos: Bombas de carga, un tren de intercambio energético aprovechando el calor de las líneas existentes, Desalador, Horno, Torre Desnaftadora y Bombas para el envío al proceso de Topping. La torre separa del crudo el corte de nafta liviana y pesada con un FBP de 185°C por la parte superior, y un corte de crudo desnaftado por la parte inferior, el cual se divide en dos flujos para ser enviado a los Topping existentes, aguas arriba del separador flash.
En cuanto al diseño mecánico, se optó por una instalación mayoritariamente modular, con el fin de reducir los trabajos en sitio, acelerar los tiempos de fabricación y minimizar el plazo total del proyecto, reduciendo también los costos de montaje. Este enfoque implicó la fabricación y pre-armado de estructuras fuera del complejo, que luego fueron trasladadas al sitio para su montaje sobre fundaciones o módulos preexistentes.
El desarrollo de la ingeniería comenzó en enero de 2020, y la puesta en marcha de la unidad se llevó a cabo en junio de 2022. Como resultado, la capacidad de refinación de la planta alcanzó los 6000 Sm³/d, superando el valor de diseño inicial. Este incremento representó un aumento del 24% en la capacidad de la refinería, con un crecimiento similar en la producción de Diesel y Naftas.