La explotación, así como el transporte de petróleo, se ha constituido, a nivel marítimo, en una de las actividades humanas más importantes desde el punto de vista económico. Sin embargo, estas actividades son generadoras de riesgos reales que se traducen en contaminaciones accidentales (naufragio de buques petroleros, incendios en plataformas de explotación) o crónicas, que afectan directamente el ecosistema. Quizás este último tipo de contaminación sea una de las más nefastas, porque su incidencia sobre organismos marinos es difícil de evaluar. La actividad en una plataforma de explotación off-shore produce residuos de petróleo por pérdidas en cañerías, errores humanos, etc. Su vertido al mar, voluntario o involuntario, se traducirá en la contaminación de las áreas cercanas, incluida la costa, y de la flora y fauna que se encuentran en ella. La costa patagónica se caracteriza por poseer colonias muy numerosas pero aisladas de aves y mamíferos marinos (FPN, 1991), muy vulnerables a los efectos de la contaminación por petróleo. Un derrame de este contaminante cercano a áreas de nidificación se traducirá en un impacto nefasto para la totalidad de la colonia. Con el fin de establecer una línea de base de hidrocarburos que refleje la situación actual, se ha realizado el estudio "Evaluación de hidrocarburos aromáticos y parámetros ambientales en agua y sedimentos costeros entre Punta Dungeness y Cabo Vírgenes. En esta zona se encuentra ubicada una importante pingüinera, con más de 90.000 parejas reproductoras. Está considerada como la segunda colonia de la Argentina en densidad de estas aves (Frere y Col., 1991).

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