En este trabajo se evalúan los criterios de factibilidad de la degradación de compuestos derivados del petróleo a través de la aplicación de diversos métodos de tratamiento biológico. Para ello se ha realizado una amplia recopilación bibliográfica de numerosas experiencias de biorremediación llevadas a cabo en distintos lugares del mundo, donde se ha utilizado este proceso como solución al problema de los residuos hidrocarbonados. Se suma a este trabajo el aporte de la experiencia personal de los autores sobre el tema. En el desarrollo del trabajo se enumeran y caracterizan los procesos que sufren los componentes del petróleo durante la meteorización, cuando éstos, por diferentes motivos, toman contacto con el medio natural. Se señalan también los cambios químicos que se producen como consecuencia de éstos. Por otra parte, se detallan diversos métodos a aplicar para reforzar y acelerar este proceso natural. Se trata con especial énfasis el tema de los residuos asfálticos, su posibilidad de degradación, el potencial riesgo asociado a ellos y se incluyen tópicos acerca de la metodología de análisis químicos y ecotoxicológicos para la evaluación del avance de la biodegradación.