El proceso de búsqueda de hidrocarburos considera múltiples decisiones que comienzan con la determinación para explorar en un área específica hasta la aprobación de la perforación de un pozo, con la esperanza de conseguir petróleo o gas en condiciones que permitan eventualmente incrementar las ganancias de la compañía. Todas las decisiones involucran inversiones, por lo que están unidas tanto a una optimización de los recursos como a estrategias de la corporación. Estas decisiones se establecen sobre la base de parámetros económicos soportados por variables a veces muy poco conocidas, relacionadas con el entorno geológico o económico propios de la oportunidad exploratoria. Las incertidumbres tanto en la estimación de los volúmenes por descubrir como de las ganancias por obtener implican un riesgo, determinando en parte, las inversiones que pudieran realizarse y bajo la incertidumbre adicional de la pérdida de otras oportunidades. Este estudio presenta una descripción de las mejores prácticas para realizar las estimaciones probabilísticas de volúmenes por descubrir de petróleo y gas en una oportunidad, basado en el análisis del Sistema Petrolífero (para prospectos, leads y plays) y considerando las incertidumbres asociadas a un pobre conocimiento de las variables envueltas o de los procesos geológicos que determinan la presencia o no de hidrocarburos en un área, así como en la estimación del valor económico. El modelo geológico incorpora los procesos de generación y migración de hidrocarburos, entrampamiento y retención, y las estimaciones se realizan mediante una secuencia integrada de cálculos relacionados. El software comercial utilizado considera la calibración del sistema de evaluación de volúmenes por descubrir con el conocimiento geológico de las cuencas, utilizando métodosbayesianos para las estimaciones de probabilidades así como la regresión sobre múltiples variables. El riesgo económico es aquel asociado a la posibilidad de no tener un negocio con la rentabilidad mínima del costo de capital, y se obtiene encontrando el volumen al cual el Valor Presente Neto sería cero. El valor económico de la oportunidad se ajusta por riesgo para obtener un indicador característico en el negocio de exploración que se conoce como Expectativa del Valor Monetario (EVM). Para la jerarquización se utiliza el EVM en conjunto con otros indicadores económicos para oportunidades exploratorias aisladas o en grupos, así como la probabilidad de éxito económico, el valor del potencial de reservas alto y factores estratégicos. Un aspecto fundamental en el proceso es la continua evaluación de la metodología por parte de los usuarios, ya que las estimaciones realizadas no necesariamente van a representar una visión equilibrada de las incertidumbres (ni optimistas ni pesimistas). Esta evaluación es de importancia crítica para el establecimiento de acciones en la búsqueda del mejoramiento continuo.