Las técnicas de base biológica para remediación de sitios contaminados, conocidas con el nombre genérico de biorremediación, son actualmente materia de intenso debate especialmente en lo concerniente a su eficiencia desde el punto de vista técnico y económico, aunque se observa en los últimos años un notable incremento en su uso. Ya nadie duda que se trata de una poderosa herramienta tecnológica, especialmente para tratamientos a largo plazo. La Environmental Protection Agency de Estados Unidos identifica en los últimos años un importante número de sitios que han sido tratados usando métodos de biorremediación como Tecnologías de Tratamiento Primario. Métodos biológicos de descontaminación han sido aplicados al tratamiento de suelos con alto y moderado contenido en hidrocarburos. El desarrollo ha estado especialmente orientado al tratamiento de suelos con alta concentración de hidrocarburos en experimentos de laboratorio y de campo. El seguimiento y control del proceso se ha realizado a través de la medición de hidrocarburos totales, nitrógeno amoniacal, fósforo disponible y recuento de microorganismos aeróbicos. Se ha partido de suelos con concentraciones de hidrocarburos totales en algunos casos superiores al 20 % (peso/peso) y en la mayor parte de los casos se ha trabajado estimulando la población microbiana autóctona. También se han realizado experiencias de inoculación con cultivos mixtos definidos de bacterias, levaduras y hongos. Se ha observado una mineralización creciente del hidrocarburo hasta practicamente desaparecer al cabo de 18 meses de tratamiento. En todos los casos ha habido desarrollo de vegetación espontánea después del tratamiento.