Los Free Water Knockout son separadores trifásicos que actúan mediante los principios de separación física, es decir, por la sola influencia de las fuerzas de gravedad debidas a la diferencia de densidades entre el hidrocarburo, el agua y el gas. La aplicación mas importante tiene lugar sobre los hidrocarburos decantables en condiciones definidas de velocidad. Existe una gran dispersión entre los datos de repartición de tamaño entre los glóbulos a separar en el líquido, así como variaciones importantes en sus densidades, temperatura, composición de las materias en suspención, etc. Además, puede ocurrir que no exista correspondencia alguna entre la fineza del corte granulométrico teórico de la separación y el contenido residual de hidrocarburos en el efluente de un separador. Por esto, la performance de los separadores por gravedad no pueden ser predeterminadas ni por supuesto garantizadas en ningún caso. No obstante, el método de experimentación y de cálculo según se ha establecido en las Normas API está destinado a permitir teóricamente la eliminación de glóbulos de hidrocarburos mayores a 150mm. El sistema de separación trifásico tipo Free Water Knockout, es un proceso cerrado de separación de agua para su posterior tratamiento a fin de su inyección en proyectos de Recuperación Secundaria, y separación del crudo y del gas para su posterior tratamiento. Las ventajas de este sistema correctamente diseñado en base a nuevos adelantos tecnológicos, son: · Ecológicas Sistema cerrado de separación trifásica. Eliminación de piletas API de H°A° generalmente abiertas. Eliminación de tanque cortador generalmente con escape de gas. · Económicas Tecnología moderna. Niveles de proceso mas estables. Disminución de stock improductivo. No necesita recinto de contención como los tanques. No necesita limpieza de barros, se eliminan automáticamente. · Eficiencia Optimización del rendimiento. Equipos cerrados y paquetizados. Sistema compacto. Transportable. Resistente. Diseño ASME Sec.VIII, recipiente sometido a presión. Simple manejo operativo. Menor espacio físico. Cumple la función de amortiguar variaciones de caudal. Trabaja como separador trifásico y como skimmer. La acción coalescente mejora la separación líquido-líquido. Totalmente automatizado. Los efluentes resultantes cumplen con las normativas. Puede complementar otro sistema de tratamiento. Los resultados operativos han tenido los siguientes rendimientos: · Caudal procesado 7.000 m 3 /d agua + petróleo · Petróleo crudo de ingreso 50% de agua + 22% de emulsión · Agua tratada de salida: dw=1.02 gr/cm 3 , 60 ppm Hc, Æ 70mn · Petróleo tratado de salida SG=0.94, 15% de agua + 0% de emulsión · Temperatura de operación 35°C · Presión de operación 3 Kg/cm 2 En los sistemas de tratamiento de corte convencionales, es decir mediante piletas API ó tanques cortadores debidamente equipados, los resultados operativos relacionados con la calidad de los efluentes son considerablemente inferiores a los logrados mediante sistemas con FWKO. Teniendo en cuenta el costo de provisión, montaje e instalación de un tanque cortador de como mínimo 2.000 m3 de capacidad, el costo del recinto de contención, pileta API y el sistema contra incendio, necesarios para su seguridad operativa; el sistema de tratamiento Free Water Knockout representa un ahorro económico de no menos del 60% respecto a los sistemas tradicionales de tratamiento. Por lo tanto, el sistema de tratamiento, en su primera etapa de corte mediante la separación trifásica utilizando unidades Free Water Knockout, resulta la alternativa mas aceptable teniendo en cuenta los aspectos fundamentales en que hoy en día se sostiene la actividad petrolera, como son el impacto ecológico, la eficiencia operativa y el aspecto económico.