El proceso de endulzamiento de un gas natural con aminas consiste en la reducción o eliminación del contenido de gases ácidos. Existen cuatro puntos críticos en las plantas de aminas que deben ser cuidadosamente estudiados para obtener un proceso que funcione con la máxima eficiencia. Estos puntos son: 1. Entrada del Gas Ácido a la Planta 2. Salida del Gas Dulce o Tratado de la Planta 3. Salida de la Amina Rica desde el Contactor 4. Entrada de Amina Pobre al Contactor La presencia de contaminantes en estos puntos, genera comúnmente los siguientes problemas: a. Formación de Espuma en las Torres de Absorción y Desorción: Este fenómeno trae como consecuencias: - Pérdida de solvente - Gas de Salida fuera de especificación - Bajas velocidades de contacto - Contaminación del Agua de Enfriamiento - Daño a catalizadores para recuperación de azufre b. Daño termodinámico del equipamiento: - Ensuciamiento del condensador - Ensuciamiento e Ineficiencia del Intercambiador Amina Rica / Amina Pobre - Puntos muy calientes y fallas en el tubo de fuego del Reboiler - Corrosión sobre superficies de calentamiento c. Aumento de los costos de mantenimiento: - Aumento del uso de filtros de solventes - Agotamiento prematuro del carbón activado - Aumento del uso de solvente debido a las pérdidas - Aumento del uso de energía - Aumento de la disposición de residuos Por los motivos antes mencionados, es de fundamental importancia una buena filtración o separación de los elementos contaminantes, en los puntos críticos. Debe eliminarse cualquier niebla de líquidos o partículas sólidas, en el gas entrante a la Planta de Endulzamiento, para evitar la sobrecarga del sistema con contaminantes. La amina contaminada absorbe menos gas ácido y es desorbida con menor eficiencia. El gas que abandona la Torre de Absorción arrastra consigo amina con trazas de gas ácido, lo cual producirá problemas en los tratamientos posteriores del gas dulce. La firma PECO provee una línea completa de filtros con aplicaciones especiales para cada caso en particular.