Nos anos 70, a crise do petróleo eleva o preço do barril de US$3,00 para US$35,00 afetando duramente a economia do Brasil. Assim, foram criados alguns planos de incentivo ao uso de combustíveis alternativos. Contudo, os planos não obtiveram o êxito desejado. Este trabalho objetiva analisar as experiências com o uso do gás natural em transporte coletivo na década de 80 do século passado nas cidades de Recife- PE e Natal-RN, buscando assim, esclarecer quais foram as principais causas do fracasso destes programas. Para isso, realiza uma ampla pesquisa bibliográfica das experiências em programas de uso do gás natural em transporte público e resgata, através de pesquisa secundária e entrevistas, a história destas experiências. A análise do material coletado permite definir critérios importantes para o julgamento dos motivos do fracasso. Apresenta-se a evolução da questão do gás desde a década de 80 até hoje. Finalmente, pode-se extrair lições que serão úteis ao desenvolvimento de novos programas de incentivo ao uso de gás no transporte público urbano.