La afectación de suelos con hidrocarburos ocasionadas por derrames de petróleo crudo es habitual e impacta muy ampliamente en el ambiente. Sin embargo determinar los niveles de riesgo que implica la exposición a estos compuestos es un proceso dificultoso, y esto se debe a que el petróleo crudo es una compleja mezcla de compuestos hidrocarbonados. La contaminación con petróleo crudo es considerada un serio problema ambiental en muchas provincias argentinas debido al impacto negativo que ocasiona en el suelo y en las aguas subterráneas. Existen deficiencias en la legislación argentina, donde se observa la ausencia de regulaciones específicas sobre concentraciones de hidrocarburos totales de petróleo presentes en el suelo. Esta situación ha retardado el desarrollo de tecnologías efectivas y eficientes para la evaluación y tratamiento de suelos contaminados con petróleos. La regulación argentina para suelos define límites máximos permitidos para un limitado grupo de hidrocarburos del petróleo, que incluyen al benceno, tolueno, etilbenceno, xilenos y una selección de hidrocarburos policíclicos aromáticos. Esta aproximación se puede usar para establecer estándares de limpieza en suelos impactados con productos del petróleo refinado como son las naftas y otros combustibles livianos. Sin embargo cuando un suelo es afectado por derrames de petróleo crudo, estos compuestos indicadores representan una pequeña fracción de la concentración de los hidrocarburos presentes. En consecuencia esta determinación no resulta adecuada para caracterizar la magnitud de un impacto ambiental y tampoco resulta útil para la determinación de estándares de limpieza. Debido a la ausencia legal de estándares específicos para hidrocarburos totales de petróleo, en este trabajo se presentan las alternativas analíticas existentes con el objetivo de analizar y definir criterios que permitan efectuar la evaluación y caracterización de los impactos ambientales producidos por petróleo y determinar las metas de limpieza en los procesos de tratamiento de los suelos empetrolados.