El 23 de septiembre de 1999, la sonda espacial Mars Climate Orbiter se perdió durante una maniobra de entrada en órbita en torno del planeta Marte, cuando la nave espacial se estrelló contra éste. Las investigaciones preliminares indicaron que la empresa aerospacial Lockheed Martin Astronautics, fabricantes de la sonda, presentó una tabla de calibración del propulsor con datos de aceleración en libras de fuerza en lugar de newtons (la unidad métrica empleada durante decenas de años por la NASA). El software para la navegación celeste en el Laboratorio de Propulsión a Chorro esperaba que los datos del impulso del propulsor estuvieran expresados en newton segundo, pero los ingenieros de la Lockheed Martin Astronautics ingresaron los datos en libras de fuerza segundo y el impulso fue interpretado como apróximadamente la cuarta parte del valor real. La confusión de unidades de medidas le costó a la NASA 125 millones de dólares...además de la vergüenza.

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