El análisis de la producción de biocombustibles nos revela un caso típico de desarrollo de unproducto como sustituto de otros ya instalados en el mercado. Este estudio se inicia observando que, comparado con el caso general, el de los biocombustibles muestra la singularidad de que su producción involucra el consumo del tipo de producto que se pretende sustituir (combustible fósil). A ello se añade la enorme diversidad de rendimientos debida a la influencia del clima sobre los cultivos de origen. A continuación, se efectúa un análisis crítico del modo en que se emplea el concepto de Balance Energético Neto, observándose que, antes que sacar conclusiones basadas en un balance de cantidad de energía térmica, lo importante es aplicar un balance de cantidad de materia aplicado al recurso fósil involucrado. Luego se calcula a nivel mundial el equivalente en biocombustible de los principales vegetales cultivados (que son su materia prima). Ello se efectúa para distintas regiones en todo el mundo, comparándose dicho volumen equivalente con el del combustible fósil consumido en la región. Se observa que la capacidad de sustitución es muy pequeña y que el recurso biomásico de mayor volumen es la madera como fuente de etanol. Finalmente, se describe el dramático cambio de escenario que provocará la irrupción de China, con su enorme tamaño y su continuo crecimiento, y su efecto sobre la civilización del petróleo que hasta ahora hemos construido.

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