A pesar de ser analfabetos y no poseer moneda, los Incas comerciaban por medio del trueque; con frecuencia, realizaban controles en base a estadísticas a través de un sistema de cuerdas llamadas kipus (nudos) y hacían de esto su libro contable. Era un sistema numeral, probablemente de base decimal, no identificado por números sino por distintos nudos confeccionados según su posicionamiento en las cuerdas. Lo que sigue es una reseña histórica de uno de los descubrimientos más importantes de la etapa precolombina en pleno siglo XII.

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