Las aplicaciones de los polímeros biodegradables se han de fundamentar en los principios del desarrollo sostenible: optimización de los recursos y minimización del impacto ambiental a lo largo del ciclo de vida del producto. Desde el punto de vista práctico, los plásticos biodegradables deben ofrecer además algunas otras propiedades, como manera de superar lo que es hoy su principal obstáculo: el coste relativamente alto frente a los polímeros sintéticos derivados de recursos fósiles. Por otra parte, si las materias primas de las que se obtienen los monómeros son desechos agroindustriales (biomasa lignocelulósica, por ejemplo) y se basan en procesos fermentativos, se puede cerrar por completo el ciclo de la sostenibilidad.