El funcionamiento del sistema instrumentado de seguridad está basado en un valor objetivo o nivel de integridad de seguridad (safety integrity level, SIL; en su acepción inglesa), que se define durante el desarrollo de la especificación de seguridad. Este valor del SIL hace referencia a la integridad de la seguridad del proceso, indicando los valores de probabilidad de fallo aceptables. Una vez se ha determinado el valor objetivo del SIL para un lazo de seguridad se hace preciso realizar la verificación de que, con los medios previstos (transmisores, controlador, actuadores), se puede alcanzar ese requisito de seguridad.