Los fluidos supercriticos tienen unas propiedades extraordinarias, por lo que poseen un gran potencial para una amplia gama de procesos. Los procesos de extracción con fluidos supercríticos, así como numerosas aplicaciones más, se han establecido a nivel industrial y han llegado a ser de mucha importancia en la industria química. Además, la posibilidad de lograr aumentos considerables de valor agregado de materia prima y residuos de origen vegetal a través de extracciones, significa una de las más importantes perspectivas de desarrollo para la agroindustria. Esto a su vez, representa un reto para la Ingeniería Química, que debe formular las estrategias más efectivas y menos consumidoras de energía para llevar a cabo extracciones de metabolitos de diversa índole. En esta primera parte se presentan las generalidades, ventajas y desventajas y aplicaciones industriales de los fluidos supercríticos.