El presente trabajo se basa en una biorremediación "in situ", en condiciones optimizadas, en suelos semiáridos de la Patagonia Central con un alto grado de contaminación por hidrocarburos. La experiencia de biorremediación se llevó a cabo en dos etapas caracterizadas por las siguientes condiciones: Primera etapa: agosto de 1995/ diciembre de 1996, el suelo y el petróleo contaminante fueron mezclado por métodos agrícolas, humidificado dos veces en este período y agregado una pequeña cantidad de nutrientesuna vez. Segunda etapa: diciembre de 1996 - mayo de 1997, y continúa. El suelo fue arado y humedecido una vez al mes, y se trabajaron 4 diferentes sectores, con agregado de nutrientes, con agregado de cultivo starter (inoculado) con agregado de nutrientes y cultivo starter, y un sector control, sólo con biodegradación natural. En la primera etapa de biorremediación se produjo una degradación de aproximadamente el 25% del total del hidrocarburo contenido. Mediante análisis por cromatografía en columna se encontró que durante este primer periodo se degradð3 mayoritariamente hidrocarburos alifáticos, junto con una pequeña cantidad de aromáticos. Al final del segundo periodo de biodegradación se encontraron, en las diferentes variantes de tratamiento los siguientes porcentajes de degradación (relativos al residuo de hidrocarburos presentes al final del primer periodo): - Suelo inoculado y fertilizado: 55% - Suelo inoculado 30% - Suelo fertilizado 16% - Suelo sin inoculación y fertilización 13% Durante los dos periodos, el 66% de la contaminación original de hidrocarburos se degradó bajo condiciones optimizadas. El resultado de la cromatografía en columna muestra claramente que todas las fracciones fueron degradadas. El contenido residual de hidrocarburos alifáticos, aromáticos y asfalténicos, es aproximadamente el mismo debido a las diferentes tasas (velocidades) de degradación de cada una de las fracciones. Durante las primeros cuatro meses de la segunda etapa del proceso de bioremediación, la composición de la bacteriocenosis autóctona cambia significativamente en todas las variantes de tratamiento, debido a la disponibilidad de diferentes hidrocarburos utilizable. La adición de nutrientes y la inoculación con el cultivo starter Dietzia maris CR-053 incrementa, sólo temporariamente la utilización de substratos (no hidrocarburos) y estas diferencias se minimizan hasta igualarse casi completamente después de cuatro meses de biorremediación. Los resultados indican la alta similitud de la composición de la bacteriocenosis en el mismo tiempo de la marcha del proceso de biorremediación. El resultado de los análisis de la composición de por aislamiento e identificación de los principales integrantes apoyan esta conclusión. La cepas inoculada, D. maris, fue posible distinguirla del resto de las cepas autóctonas encontradas, en base a su perfil de acidos grasos. Dicha cepa no sólo permaneció durante los tres primeros meses sino que incrementó su número desde 800.000 ufc/g hasta 2.000.000 ufc/g, correspondiendo esto a un 10 % de la comunidad bacteriana cultivable.