Las actividades de exploración y producción en aguas profundas (mayor 500 m) se han expandido considerablemente en la última década, al punto tal de haberse convertido en un componente esencial del presupuesto anual del upstream. A pesar de ello, siguen constituyendo una frontera inmadura. Si bien el área de aguas profundas representa menos del 5 % de los recursos totales de petróleo equivalente del mundo, este volumen aumenta rápidamente. Los recursos, en su mayoría petroleros, se concentran en los países que no pertenecen a la OPEP, por lo que el área de aguas profundas constituye un componente importante de la ecuación petrolera mundial. La exploración de gas en aguas profundas, si bien se encuentra en una etapa muy inmadura que refleja las limitaciones existentes en términos de infraestructura y economía, está destinada a convertirse en un foco esencial de actividad futura. A pesar de la acelerada emergencia de las operaciones, la actividad se ha concentrado en sólo tres áreas del globo, quedando grandes sectores de los márgenes de aguas profundas relativamente. Si bien en un principio el área de aguas profundas se limitaba a las grandes petroleras internacionales, con el tiempo se han sumado al escenario compañías cada vez más pequeñas al punto tal que la mayoría de las grandes y medianas empresas deben estar interiorizadas acerca de sus características geológicas, técnicas y económicas.