Trabajo presentado en el 1er. CONEXPLOR 1989, Mar del Plata.

La Cuenca de Ñirihuau es una cuenca de retroarco, alargada en sentido norte-sur, ubicada en el flanco oriental de un arco orogénico andesítico desarrollado en el Oligoceno a unos 300 km al Este de la zona de subducción de la placa Pacífica a lo largo de la costa chilena. La formación del arco volcánico estuvo asociada con extensión en la región de retroarco que produjo una fosa angosta, internamente fallada, de 20 a 45 km de ancho y 200 km de largo. Durante el Oligoceno Tardío y Mioceno la fosa es rellenada con unos 3200 m de sedimentos volcaniclásticos lacustres y fluviales que incluyen potenciales rocas generadoras y almacenadoras depositadas en una fase temprana de la historia de la cuenca. La deformación, que generó notables subcorrimientos y pliegues asociados en el flanco occidental de la cuenca, ocurrió en el Mioceno Tardío durante la orogenia andina. El análisis de las facies depositacionales y los estudios sísmicos permitieron la comprensión de la tectónica y estratigrafía de la cuenca y de los factores que controlaron la depositación de potenciales rocas madre, sello y reservorio. Los tres pozos exploratorios perforados resultaron secos, aunque encontraron rastros de hidrocarburos. Un completo estudio geoquímico mostro que la potencial roca generadora lacustre del Mioceno inferior no ha alcanzado la maduración necesaria para generar cantidades comerciales de hidrocarburos.