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Descripción del tema: La cuestión ambiental o el derecho humano esencial a gozar de un ambiente sano es una materia que ha evolucionado rápidamente en los últimos 30 años aproximadamente, especialmente en el campo de la explotación de los recursos naturales, sobre todos los no renovables, influyendo en consecuencia en la industria energética. Actualmente, el tema gira en la búsqueda, determinación y aplicación del principio del desarrollo sostenible. Resultados: Se reseñará la evolución que la cuestión ambiental ha tenido en la visión de la sociedad, desde una total despreocupación o ignorancia, pasando por una mayor atención y demanda a las autoridades de ocuparse del tema, hasta la participación activa. Paralelamente, la reacción de los gobiernos, delineando las políticas y regulaciones acordes a esas demandas sociales: desde la promulgación de normas punitivas, regulaciones económicas y fiscales, y la aparición de iniciativas voluntarias. Por su parte, entre las empresas, las reacciones a la presión y al descubrimiento de los daños que sus actividades pueden acarrear han comenzado con el concepto de la dilución de efectos en el medio, luego la adopción de tecnologías end of pipe, hasta la implementación de estudios previos de impacto, y en la actualidad el manejo integral del tema como un componente más de la gestión de negocios, adoptando voluntariamente una serie de iniciativas particulares, cooperativas con otras empresas y asociaciones empresarias, hasta de nivel regional y global. Aplicaciones: Se demostrará que el conocimiento, discusión y consenso de la conveniencia de la adopción de herramientas voluntarias en el campo de la protección y gestión ambiental, son elementos que sin reemplazar a las tradicionales herramientas de "orden y control" del cuidado ambiental, las complementan y contribuyen a un mejor desempeño ambiental de las empresas, especialmente en el sector energético. Contribuciones técnicas: Para lograr que las iniciativas voluntarias contribuyan positivamente al desempeño ambiental de las empresas, se estudiarán cómo deben delinearse, consensuarse e instrumentarse esas iniciativas ambientales, cuál es el rol que deben jugar los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales, la sociedad y los actores de la industria. Se tendrán en cuenta las experiencias de implementación de estas iniciativas en algunos países, las recomendaciones de los organismos internacionales y las fuentes multilaterales de financiamiento internacional, los reguladores y los expertos; y se escrutarán las posibilidades de puesta en práctica en los países latinoamericanos, con propuestas concretas.