Un lubricante es toda aquella sustancia sólida, semisólida o líquida de origen animal, vegetal, mineral o sintética que se puede utilizar para reducir la fricción entre piezas y mecanismos en movimiento. Los aceites minerales se obtienen a partir de la destilación y posterior refinación de una parte del petróleo denominado "crudo reducido". El crudo reducido es destilado al vacío obteniéndose cortes bases de distintas viscosidades. En Argentina existen sólo dos refinerías que producen bases lubricantes y ambas lo hacen a partir del petróleo de la cuenca neuquina, básicamente de Medanitos. Este artículo desarrolla el concepto de las bases lubricantes, las formulaciones que son necesarias para cumplir con las exigencias de los fabricantes de maquinarias y equipos, los aditivos necesarios, la clasificación y las tendencias, describiendo además el esquema básico de una planta de elaboración y distribución de alta tecnología.

4