El descubrimiento de la polimerización catalítica del propileno por el italiano Giulio Nafta en 1954 marcó un notable hito tanto por su interés científico, como por sus importantes aplicaciones en el ámbito industrial: sólo transcurrieron tres años desde que se concluyeron las primeras síntesis del polímero en el laboratorio hasta que se realizó su primera producción a gran escala. Empleando catalizadores selectivos, se obtuvo un polímero cristalino formado por la alineación ordenada de moléculas del propileno monómero. Los altos rendimientos de reacción permitieron su rápida explotación comercial. Este descubrimiento impulsó la investigación de los sistemas catalíticos estereoespecíficos para la polimerización de olefinas, y le otorgó a Natta, junto al alemán Karl Ziegler, el premio Nobel de química en 1963.