La exploración de hidrocarburos en fajas plegadas y falladas implica el uso de la Geología Estructural para confeccionar, a partir de los datos disponibles, modelos válidos que permiten definir prospectos y plays. Aunque la trampa estructural sea de tipo combinado, tal es el caso de los reservorios asociados a acuñamientos estratigráficos de cambios faciales laterales, el factor estructural pesa más de un 50% en la estimación del riesgo exploratorio. La cronología entre la generación de la roca madre y el entrampamiento es otro de los factores críticos que puede responder la Geología Estructural. Todos estos elementos se tornan aún más cruciales si hay reservorios fracturados involucrados en el play. En general, se usan secciones estructurales balanceadas 2D para determinar la geometría estructural del play con todas las premisas que este método requiere (ej. mecanismos de plegamiento, inclinación regional, áreas no deformadas, etc.). Una vez perforado el pozo de exploración, se utilizan los datos de pozo para ajustar las interpretaciones previas que pueden diferir sensiblemente de las predicciones originales. Una forma de reducir estos errores de ajuste es generar un modelo tridimensional a partir de los datos 2D iriginales mediante un enfoque iterativo. El análisis estructural 3D también se puede aplicar para generar un modelo coherente que explique las diferencias geométricas entre los cortes bidimensionales.