Considerando que la sostenibilidad es la armonización de los aspectos económico, social y ambiental con el fin de mejorar la calidad de vida de la sociedad, el presente trabajo tiene como objetivo analizar la actividad petrolera en la cuenca noroeste de Argentina en el marco del desarrollo sostenible. Para este análisis se realiza una propuesta de indicadores para la toma de decisiones de los distintos actores involucrados. El petróleo y el gas son fuentes de energía no renovable y las estadísticas de producción de los últimos años revelan que de mantenerse las políticas actuales de explotación, se atenta con el principio básico de la sostenibilidad: " que las actividades productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer las de las generaciones futuras..." [Artículo 41 de la Constitución Nacional]. Se consideran las políticas tendientes a promocionar la investigación de energías renovables existentes y propuestas con el fin de lograr un uso racional de los recursos. Se enumeran los aspectos más relevantes de la actividad para ser tenidos en cuenta al momento de considerar la perspectiva ambiental e institucional del desarrollo sustentable. En un escenario tal como el que vive la Argentina, sin reglamentación específica actualizada y en donde no hay garantías ni estabilidad económica - política, se hace difícil llevar adelante una planificación ambiental que contemple los distintos escenarios y la asignación de recursos. La aplicación poco exigente de la legislación ambiental existente tampoco ha invitado a la innovación tecnológica debido a las escasas ventajas competitivas existentes cuando los competidores pueden seguir operando con tecnología más contaminante sin que la Administración los sancione contundentemente. Asimismo en cuanto a las reservas de hidrocarburos existente, sería conveniente un marco regulatorio para asegurar la inversión en exploración.