En este trabajo se exponen las tendencias que manifiesta la ingeniería química en el mundo contemporáneo, y la forma en que otras disciplinas están incidiendo sobre la misma. Debido a la extensión de este trabajo se ha dividido en tres partes. En esta primera parte se ofrece una panorámica general del peso de la industria química, y se comienza la exposición del impacto producido por el desarrollo de otras especialidades, como la electrónica, la informática y las comunicaciones.